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En Brasil, la tenencia de la tierra está muy concentrada en manos de los hombres. Igual como sucedía en la época colonial.
Según el último Censo Agropecuario del país, de 2017, los hombres dirigen el 81,3 por ciento de los establecimientos agropecuarios, dominando especialmente los de mediana y gran escala.
Pero a pesar de estas desigualdades, las mujeres están al frente de los movimientos sociales que luchan por un cambio sistémico.
La Marcha das Margaridas (“Marcha de las Margaritas”) ha logrado importantes victorias al garantizar la propiedad conjunta de la tierra y mejorar el acceso de las mujeres a la financiación y el crédito rural.
Pero, para empezar, ¿cómo llegó a ser tan desigual la distribución de la tierra en Brasil y cómo están trabajando los movimientos sociales liderados por mujeres para cambiarlo?
Cuando los europeos colonizaron Brasil a principios del siglo XVI, pusieron en marcha el desarrollo de latifundios y la destrucción de la naturaleza, ambos impulsados por la lógica patriarcal del extractivismo.
Débora Franco Lerrer, profesora asociada de Ciencias Sociales de la Universidad Federal Rural de Río de Janeiro (UFRRJ), explica que la desigualdad de la tierra en Brasil comenzó con la colonización y se amplió con la actuación de la Corona portuguesa.
El acceso a la tierra se facilitaba inicialmente a través de las llamadas sesmarias, concesiones de tierras distribuidas a los beneficiarios en nombre del rey de Portugal. El objetivo de la Corona era ocupar el territorio brasileño y asegurar su explotación, principalmente mediante monocultivos como el café y la caña de azúcar.
“Daban tierras a los que llamaban ‘pura sangre’: gente con dinero, estatus y medios para ocupar la tierra y poseer a personas esclavizadas, porque así era como se explotaba la tierra durante el periodo colonial”, explica Lerrer.
Cuando Brasil obtuvo la independencia en 1822, surgió un vacío legal en la legislación. Durante los 28 años siguientes, cualquiera que quisiera reclamar un terreno podía hacerlo y empezar a cultivarlo.
Pero, explica Lerrer, cuando en 1850 se prohibió la trata transatlántica de esclavos, el gobierno temió que los descendientes de los esclavizados y los trabajadores rurales accedieran a la tierra.
Como consecuencia, ese mismo año, el emperador Don Pedro II promulgó la Ley del Suelo, que cambió radicalmente el sistema.
A partir de entonces, la tierra sólo podía adquirirse mediante compra, no mediante ocupación. Esta ley tardó 25 años en redactarse, dirigida por políticos que eran a su vez grandes terratenientes.
En un discurso pronunciado en el Senado Federal durante la formulación de la ley, el senador Costa Ferreira argumentó que la tierra sólo debía ponerse a disposición de los “grandes señores”, alegando que los llamados grupos minoritarios carecerían de fuerza para expulsar a los pueblos indígenas de sus territorios.
“La mano de obra era ahora teóricamente libre, pero la tierra estaba privatizada”, dice Lerrer.
Durante los 138 años siguientes, la situación permaneció prácticamente inalterada. Las minorías raciales carecían de medios económicos para acceder a la tierra, y las mujeres eran consideradas propiedad de sus maridos o padres. De hecho, las mujeres ni siquiera fueron reconocidas como sujetos de derecho hasta 1916.
“Obtenían la tierra principalmente por herencia y, aun así, eran los hombres quienes gestionaban esos bienes”, explica Thayanna Barros, doctoranda en desarrollo socioambiental del Centro de Altos Estudios Amazónicos (NAEA) de la Universidad Federal de Pará (UFPA).
Sólo con la actual Constitución, aprobada en 1988 –que establece que “hombres y mujeres son iguales en derechos y obligaciones”–, empezó a cambiar el panorama.
Entonces, ¿hasta qué punto está desigualmente distribuida la tierra en Brasil? Es difícil decirlo sin datos actualizados sobre la tenencia de la tierra en relación con la raza y el género.
Barros afirma que esta falta de datos ha obstaculizado el desarrollo de políticas públicas eficaces para reducir estas desigualdades históricas.
“Los programas necesitan estadísticas para poder crearse”, señala.
Los datos más recientes provienen del Censo Agropecuario de 2017, realizado por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE).
Barros señala que, incluso después de consultar múltiples bases de datos federales diferentes, sigue siendo difícil encontrar datos actualizados procedentes de una única fuente unificada.
Además, aunque cree que Brasil se está volviendo más progresista, este cambio aún no se ha reflejado en la forma en que se recopilan las estadísticas gubernamentales.
“Estamos en pleno cambio ideológico, por lo que los datos estadísticos aún no se centran en indicadores de género y raza”, añade.
Existe una falta similar de datos sobre la violencia contra las mujeres en las zonas rurales, afirma Lizandra Guedes, responsable nacional de la división de género del Movimiento de los Sin Tierra (MST).
“Preguntamos al Gobierno: ‘¿Cómo pretenden crear políticas públicas sin datos?”, pregunta Guedes. “¿En qué te vas a basar, en la intuición?”
Un instrumento jurídico que podría apoyar un mayor acceso de las mujeres a la tierra en Brasil es la tenencia colectiva. Este mecanismo permite la propiedad conjunta de la tierra por parte de grupos sociales. Barros cree que podría beneficiar significativamente a las mujeres, ya que son más proclives a permanecer en sus territorios y a construir y alimentar los lazos comunitarios.
Sin embargo, la presión política de los grandes terratenientes no terminó con la monarquía.
La bancada ruralista es actualmente la más numerosa del Congreso Nacional, con 300 de los 513 escaños, y a menudo bloquea el debate sobre instrumentos que podrían hacer avanzar la reforma agraria.
El MST, fundado en 1984, es uno de los movimientos sociales más grandes y conocidos de Brasil.
Lo que es menos conocido es que las mujeres siempre han sido protagonistas del movimiento, aunque su división por sexos no se estableciera formalmente hasta la década de 2000.
“Antes, el proceso de organización de las mujeres era más orgánico”, recuerda Guedes.
Aunque el movimiento siempre ha valorado el liderazgo de las mujeres, ahora reconoce que hay áreas específicas que sólo la división de género puede liderar, incluidas las conversaciones que cuestionan el concepto binario de género.
Guedes señala el papel histórico del liderazgo femenino en la lucha por el acceso y la tenencia de la tierra.
Fue en 2006, tras una protesta de 1.800 mujeres que ocuparon la empresa de producción de celulosa Aracruz, cuando el MST pasó de luchar contra los latifundios improductivos a oponerse al modelo de la agroindustria, que planta monocultivos como la soja y el eucalipto en vastas extensiones de tierra.
“Estas tierras siguen siendo, en nuestra opinión, improductivas. El eucalipto no crea bosques, y la soja sirve para alimentar a los animales”, señala.
“Así pues, las mujeres tienen un papel muy importante en la reconfiguración de la lucha por la tierra. Podemos decirlo con orgullo”.
“Es mejor morir luchando que morir de hambre”.
Esta frase, ya icónica, se atribuye a Margarida Maria Alves, una agricultora y activista que se convirtió en una de las primeras mujeres en ocupar un cargo directivo en un sindicato brasileño.
A los 22 años, Alves y su familia fueron expulsados de la tierra en la que vivían por grandes terratenientes y se les negó el derecho a cosechar los cultivos que dejaron atrás.
Esto la inspiró para emprender la lucha por sus derechos y los de sus compañeros trabajadores rurales. Como dirigente sindical, presentó más de 600 demandas laborales y criticó abiertamente las violaciones de la legislación laboral y las precarias condiciones de trabajo.
La antigua dirigente sindical Maria da Soledade Leite, que ahora tiene 82 años, estuvo muy cerca de Alves durante su tiempo como presidenta del Sindicato de Trabajadores Rurales de Alagoa Grande.
Soledade recuerda que conoció a Alves a finales de 1975, durante la dictadura militar brasileña (1964-85), cuando pocas mujeres participaban en el sindicato.
“Cuando la gente se quejaba de la ausencia de mujeres, los hombres respondían que no necesitaban acudir al sindicato si tenían animales e hijos que cuidar”, recuerda Soledade.
“Margarida era una persona dinámica. No le asustaban las amenazas de los propietarios de ingenios azucareros, ganaderos o agricultores. Quería los derechos de los trabajadores, pasara lo que pasara. Muchos le dijeron que huyera; su propio marido le pidió que abandonara el sindicato”.
En agosto de 1983, Soledade sintió que algo no iba bien en la ciudad de Alagoa Grande, donde ahora viven unas 26.000 personas.
“La gente veía un coche extraño circulando por la ciudad, sobre todo en su calle, un Opala rojo”, recuerda. “Nadie conocía ese carro, pero nadie sospechaba nada”.
“Ese viernes [12 de agosto], sobre las 6 de la tarde, llegó el asesino y llamó a su puerta.
“Ella pensó que era un trabajador del campo, porque también atendía a la gente en casa cuando era necesario, pero cuando salió, él le disparó en la cabeza con una escopeta de calibre 12”.
Los asesinos nunca fueron condenados.
“A mí también me amenazaron”, dice Soledade. “Penha [otro dirigente sindical de la época] también fue amenazado”. “Me amenazaron en mi propia casa, pero gracias a Dios estoy aquí contando mi historia, algo que ellos ya no tienen el privilegio de hacer”, concluye.
En memoria de Alves nació la Marcha das Margaridas. Y así, su lucha se convirtió en la semilla de un movimiento que ha crecido hasta convertirse en el mayor movimiento liderado por trabajadoras rurales en América Latina.
Bajo la coordinación de la Confederación Nacional de Trabajadores Rurales (CONTAG), que agrupa a todos los sindicatos rurales de Brasil, la marcha se celebra en Brasilia cada cuatro años desde 2000. En su última edición, en 2023, reunió a más de 100.000 mujeres.
“Olvidaron que Margarida era una semilla y que se extendió por Brasil y por el mundo”, dice Maria José “Mazé” Morais Costa, secretaria de las trabajadoras rurales de la CONTAG, que coordina la Marcha das Margaridas.
La Marcha das Margaridas no es sólo una protesta callejera ocasional. En cambio, la marcha en sí es la culminación de años de organización, movilización y redacción de reivindicaciones.
“Solemos decir que siempre estamos en marcha”, explica Morais. “Es un momento culminante cuando marchamos en Brasilia, porque pasamos cuatro años construyendo una agenda conjunta”.
Además de preparar cada evento, en el que participan 27 federaciones estatales –una en cada estado brasileño– y 16 organizaciones asociadas, hay mucho trabajo de seguimiento, como seguir presionando a ministerios y organismos para que apliquen las políticas.
El día de la marcha, el gobierno responde a las reivindicaciones que se le han enviado previamente.
“En 2023, lo que el Gobierno anunció en la marcha no fue suficiente para nosotras”, reconoce Morais.
“Nuestra visión es construir una sociedad basada en el buen vivir [filosofía indígena que promueve la armonía entre el ser humano y la naturaleza], por lo que nuestra agenda no es de respuesta inmediata, porque implica cuestiones estructurales”. “Lo que pido no es trivial”.
“El gobierno no nos ha cerrado las puertas, pero no hemos escatimado esfuerzos en criticarles”, agrega Morais.
Morais afirma que el acceso a la tierra y la propiedad son dos de los temas más críticos para la marcha y se añadieron a la agenda en 2000 y 2003 respectivamente.
En respuesta a la presión del movimiento, el gobierno autorizó la titulación conjunta de tierras en 2007 y la convirtió en un requisito indispensable para acceder a financiación pública para la agricultura familiar. Una victoria que garantiza estabilidad y seguridad a las mujeres, especialmente en caso de separación. Otro logro es la concesión de créditos rurales, con programas de financiación específicos para mujeres.
“Seguiremos luchando para que no haya mujeres ni hombres sin su pedazo de tierra”, promete Morais.
“La marcha cambia la vida de las mujeres, no sólo con las políticas públicas que conquistamos, sino porque se liberan de la violencia en casa, aprenden sus derechos y alzan la voz”. “Dicen que la marcha les hace verse a sí mismas como feministas“, concluye Morais.
Participar en la Marcha das Margaridas es un esfuerzo colosal que involucra a sindicatos de todo Brasil. Algunos empiezan a organizarse hasta un año antes del acontecimiento para asegurarse de poder llevar margaritas a Brasilia.
“Nos movilizamos económicamente a través de la base con bingos, rifas y subastas, e incluso con patrocinios individuales”, explica Maria da Cruz, secretaria de la mujer del sindicato José de Freitas, situado en el norteño estado de Piauí.
En 2023, llevaron 13 margaritas a la marcha. Da Cruz dice que puede costar acostumbrarse al entorno, porque las mujeres que participan tienen que traer sus propios colchones y dormir en el suelo en alojamientos improvisados en la capital federal.
“Es una lucha que nos encanta: cuando pensamos en los avances en las políticas de la mujer, sabemos que es importante, pero no hay consuelo”, explica.
En 2023, el sindicato recaudó cerca de 5.000 BRL (870 USD) para cubrir los gastos de transporte. Alquilaron una furgoneta de José de Freitas a Teresina, un viaje de aproximadamente una hora, seguido de un autobús compartido con miembros de otros sindicatos del estado. El grupo tardó más de un día y medio en recorrer los 1.730 kilómetros del trayecto hasta llegar a Brasilia.
“Es como si brotaran margaritas del asfalto caliente de Brasilia: se me pone la piel de gallina por todo el cuerpo” Nos cuenta Morais.
“El día de la marcha, Brasilia tiembla”, añade Soledade. “Es hermoso de ver”.
La Marcha das Margaridas no sólo lucha por los derechos de las mujeres rurales. También preserva la memoria de quienes lideraron la lucha en años pasados.
Esto incluye la celebración de figuras como Soledade, que es una repentista, una poeta que canta versos improvisados con una guitarra. En la última edición, en 2023, Soledade inauguró el acto que lleva el nombre de su amiga.
“Nuestra lucha ha dado muchos frutos”, reflexiona. “Nos sentimos felices, honradas y orgullosas, porque la lucha de Margarida no fue en vano, ni la de Penha, ni la mía”.
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