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Al crecer en Uganda, Catherine Nakalembe testificó cómo su madre y otros agricultores, que no tenían acceso a datos agrícolas, lidiaban con un clima impredecible.
Decidida a cambiar esta situación, Nakalembe dedicó su doctorado en la Universidad de Maryland a explorar los cambios en la cobertura terrestre, la agricultura y la sequía en el noreste de Uganda, aplicando su conocimiento para abordar los desafíos en su país natal.
Actualmente, Nakalembe es profesora adjunta en el Departamento de Ciencias Geográficas de la Universidad de Maryland. Su XylemLab se centra en utilizar la teledetección y el aprendizaje automático para mejorar el monitoreo agrícola para la seguridad alimentaria y la alerta temprana de desastres en paisajes dominados por pequeños agricultores.
Nakalembe también es la directora para África de NASA Harvest y líder temática en agricultura y seguridad alimentaria de NASA SERVIR Applied Sciences.
A pesar de vivir a miles de kilómetros de su hogar, Nakalembe no ha perdido contacto con sus raíces.
“Crecer en una familia numerosa en Uganda me enseñó la importancia fundamental de cuidarnos los unos a los otros”, reflexiona.
“Esta experiencia me inculcó el valor de poner a las personas por encima de todo, ya sean títulos, trabajos o reconocimientos”, dice Nakalembe.
“Cualquiera que hable conmigo por más de cinco minutos puede darse cuenta de esta auténtica conexión con mis raíces. Es simplemente reflejo de lo ugandés que hay en mí. Este enfoque centrado en los humanos es la piedra angular de cómo abordo los desafíos a la seguridad alimentaria”, explica.
El trabajo de Nakalembe construye puentes entre la tecnología, la geografía y la seguridad alimentaria al emplear datos de satélite e inteligencia artificial para entender la producción agrícola y sus debilidades.
Nakalembe analiza cómo los eventos climáticos extremos y las limitaciones en los recursos impactan de forma negativa a los sistemas alimentarios y busca alternativas para adaptarlos a la crisis climática.
“A lo largo de este viaje he permanecido comprometida con lograr cambios tangibles en las vidas de los agricultores africanos, fortaleciendo su resiliencia a las complejidades de la producción alimentaria en una era de variabilidad climática”.
Nakalembe ha recibido numerosos premios y honores, entre ellos el prestigioso Premio Al-Sumait, la Medalla del Jubileo de Oro en 2022 (la más alta condecoración civil otorgada en Ugada), el Premio Africa Food en 2020, y el Premio GEO a la Excelencia Individual en 2019, por su dedicación a la mejora de la seguridad alimentaria en África mediante el uso mejorado de observaciones terrestres.
