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Durreen Shahnaz cuenta que en un momento de su carrera se sintió como un árbol que cae en un bosque sin que nadie lo oiga. Pero esto cambió cuando se convirtió en una de las pocas mujeres –y además bangladesí–trabajando en Wall Street, en la firma Morgan Stanley, durante el apogeo financiero de la década de 1990. Más bien ocurrió cuando, durante el proceso de fundación y gestión de un mercado en línea, se percató de la poca preocupación que tenían muchos inversionistas por el impacto de su dinero en el bien común.

Y así comienza la historia de la creación de Impact Investment Exchange (IIX) y la Fundación IIX, ambos fundados por Shahnaz, quien pasó luego a crear muchas innovaciones a nivel mundial, como la primera bolsa de valores social del mundo, la primera metodología de medición de impacto con perspectiva de género del mundo, la primera y mayor plataforma de financiamiento colectivo para inversiones de impacto de Asia (Impact Partners), y una categoría de activos completamente nueva llamada Women’s Livelihood Bond Series.

Su objetivo era hablar con los inversionistas en su mismo idioma –cuantificar los impactos sociales y ambientales de sus inversiones y vincularlos a productos financieros–, y se puede afirmar con seguridad que lo ha logrado. IIX ha alcanzado inversiones por más de USD 215 millones en mercados de capital social, en apoyo de agua potable, reforestación y cocinas mejoradas; así como incubadoras, aceleradoras y asistencia técnica para personas, hogares, mujeres en situación de precariedad y paisajes de todo el mundo.

Pero entre los innumerables premios y reconocimientos que IIX ha recibido desde sus inicios, tal vez el más importante para ella sea el lanzamiento de su bono Women’s Livelihood. Fue el primer instrumento de inversión de impacto que cotizó en una bolsa de valores y en Bloomberg, canalizando apoyo financiero a más de 3 millones de mujeres en Asia. El bono se encuentra ahora en su cuarta iteración, respaldado por socios como USAID y Shearman & Sterling.

“En la historia de los mercados financieros […] los mercados de valores han cotizado de todo. Pero nunca se ha incluido a las mujeres”, dijo Shahnaz en un evento del Global Landscapes Forum en 2018. “Nunca conectamos las calles secundarias con Wall Street. Esto representó algo muy personal para mí”.