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A medida que aumentan los costos de las catástrofes climáticas, activistas y gobiernos exigen justicia climática, lo que incluye responsabilizar a los países ricos de sus emisiones históricas de carbono y garantizar fondos para el clima destinados al vulnerable Sur Global.

Pero las injusticias climáticas persisten también dentro de los países: las comunidades pobres soportan a menudo los peores efectos de la crisis climática, mientras que las élites contribuyen a ella de forma desproporcionada.

Filipinas se encuentra entre los diez países más afectados por fenómenos meteorológicos extremos en los últimos 30 años, según el Índice de Riesgo Climático 2025.

Estas amenazas se han visto exacerbadas por la corrupción entre los dirigentes políticos y las élites socioeconómicas del país.

A principios de este año estalló un escándalo masivo en el que contratistas multimillonarios, legisladores y funcionarios públicos fueron acusados de desviar unos 111.000 millones de dólares de proyectos gubernamentales de control de inundaciones.

Muchos de estos proyectos han sido deficientes, inacabados o incluso inexistentes, con más de 400 proyectos “fantasma” de un total de unos 8.000.

En cambio, esos miles de millones se gastaron en los extravagantes estilos de vida de los superricos y sus hijos, mientras los filipinos de a pie siguen sufriendo.

Filipinas, como muchos otros países del Sur Global, está atrapado en un ciclo de catástrofes y colapso medioambiental derivado de la crisis climática y amplificado por la mala gobernanza.

Como resultado, los más marginados acaban pagando el precio más alto ―y a menudo fatal― de la crisis climática.

Una y otra vez, las soluciones basadas en la naturaleza han surgido como respuestas claras y rentables a la resistencia climática, pero su aplicación requiere una fuerte voluntad política e integridad.

¿Pueden las “zonas seguras” climáticas proteger las ciudades filipinas?

Flooding has long plagued the Philippines, especially its urban areas, for many complex reasons. Now, the climate crisis is compounding the problem.

El país se encuentra en el llamado cinturón de tifones ―una zona del Pacífico occidental donde se producen tormentas tropicales con regularidad― y sufre unas 20 tormentas al año.

Cada vez que un tifón azota Filipinas, las inundaciones urbanas son casi inevitables, y casi siempre causan víctimas.

En 2013, el país fue azotado por el tifón Haiyan, el más devastador de su historia, que cobró más de 6.000 vidas e causó daños por un valor de casi 6.000 millones de dólares.

Aunque se han destinado cuantiosos fondos a proyectos de mitigación de inundaciones, muchas ciudades siguen indefensas ante estas catástrofes.

Las razones de esta vulnerabilidad son múltiples, según Paulo Alcazaren, un distinguido arquitecto paisajista y planificador medioambiental filipino.

“Es una confluencia de factores”, dice Alcazaren. “La deforestación, el cambio climático, así como la expansión urbana y la ineptitud de las obras públicas para construir y mantener las infraestructuras duras que se supone deben mitigar todo esto”.

Filipinas cuenta con 18 grandes cuencas fluviales, que desempeñan un papel crucial en el abastecimiento de agua a los pueblos y ciudades del país.

Sin embargo, las zonas de montaña han sufrido importantes daños a causa de la deforestación, la conversión de tierras y las prácticas agrícolas insostenibles.

Alcazaren afirma que es imperativo que los asentamientos se construyan en “zonas seguras” protegidas de los efectos de la crisis climática, como tormentas e inundaciones más destructivas y la subida del nivel del mar, además de otras catástrofes como terremotos.

Al hacerlo, sostiene que las intervenciones antropogénicas ―es decir, la transformación de la tierra y los sistemas naturales, como la construcción de carreteras, autopistas y edificios― deben hacerse de forma que trabajen con la naturaleza y no contra ella.

Por desgracia, esto no ha sucedido.

“Pensábamos que podíamos salirnos con la nuestra construyendo todo donde quisiéramos, según las agendas neoliberales de las empresas y los objetivos corporativos, con el gobierno en un segundo plano”, dice Alcazaren.

Problemas legales

La propiedad de la tierra también plantea problemas legales para establecer zonas seguras en Filipinas. Los derechos de propiedad privada son extremadamente fuertes, lo que dificulta que el gobierno adquiera o utilice terrenos privados para la seguridad pública.

El gobierno tiene un poder legal llamado dominio eminente, que le permite expropiar terrenos en interés público, siempre que pague al propietario un valor de mercado justo por ellos.

Sin embargo, Alcazaren lamenta la dificultad para consolidar terrenos u obtener servidumbres para utilizar terrenos junto a ríos u otros puntos peligrosos para crear zonas de amortiguamiento o seguridad.

El actual Código de Aguas de Filipinas estipula que las zonas de seguridad sólo deben medir tres metros en las ciudades y 20 metros en las zonas rurales. Sin embargo, a menudo son totalmente insuficientes, ya que los ríos pueden desbordarse por márgenes mucho mayores.

El rápido crecimiento demográfico del país también agrava el complejo problema de las inundaciones.

En 1920, Filipinas tenía una población de 10,3 millones de habitantes, y unas fronteras arbitrarias bastaban para proteger la mayoría de los asentamientos de las inundaciones.

Pero esa solución ya no funciona para los aproximadamente 117 millones de filipinos de hoy. Según Alcarazen, lo más eficaz ahora es recurrir a los marcos naturales de las cuencas fluviales del país.

“[Necesitamos] un cambio radical de la estructura de gobernanza que tenga en cuenta la realidad de las cuencas fluviales, desde la cordillera hasta el arrecife, en lugar de los marcos políticos que nos han guiado hasta ahora”, afirma.

“A menos que cambiemos nuestra estructura de gobierno [y] nuestra mentalidad, moriremos, y a la gente no le gusta oír eso. La realidad es: [hemos] estado muriendo por toda la ineptitud que hemos visto en las últimas décadas”.

Infraestructura gris frente a infraestructura verde

En la actualidad, Filipinas depende en gran medida de infraestructuras de hormigón o “grises”, como revestimientos y diques que restringen el flujo del agua en las llanuras aluviales antes de que llegue a las ciudades río abajo.

Estas estructuras de hormigón pueden agravar el problema de las inundaciones urbanas, por lo que Alcazaren y otros expertos han pedido una moratoria sobre ellas.

Pero derribar estas estructuras puede que tampoco sea la solución.

Esto se debe a que contienen mucha energía incorporada, es decir, la energía utilizada para construirlos. Cuando se derriban, esa energía se disipa y hay que obtener más energía para construir nuevas estructuras que las sustituyan.

Una alternativa es centrarse en las soluciones basadas en la naturaleza (SbN), que existen desde tiempos inmemoriales y están profundamente arraigadas en las prácticas tradicionales de muchas partes del mundo, incluido Filipinas.

“[Así] es como nuestros indígenas afrontaban sus situaciones, porque sabían que tenían que trabajar con la naturaleza”, explica Alcazaren.

El Estándar Global de la UICN divide las SbN en acciones verdes y azules, que implican el uso de plantas y masas de agua respectivamente.

Pero Filipinas ha perdido gran parte de su patrimonio natural, especialmente sus bosques. Según Global Forest Watch, sólo el 3% de los bosques filipinos están clasificados como bosques primarios.

La Sierra Madre es una cadena montañosa que suele considerarse la espina dorsal de Luzón, la isla más grande y poblada del país. Desempeña un papel crucial en la protección de las zonas urbanas contra las inundaciones, incluida Metro Manila, una de las mayores áreas metropolitanas del mundo.

Sin embargo, ha perdido alrededor del 90% de su selva tropical original, principalmente debido a las actividades ilegales de tala, minería y canteras.

“Tenemos que recuperar esa mentalidad y esa conexión con nuestra tierra, nuestra cultura y la naturaleza que nos rodea para poder seguir adelante”, afirma Alcazaren.

Esto incluye el desarrollo de un plan maestro de control de inundaciones para las principales cuencas fluviales del país centrado en las SbN, apoyado por planes similares a nivel regional y municipal.

“Sería útil que analizáramos más a fondo cómo gobernamos nuestras 7.000 islas, y deberíamos gobernarlas realmente como regiones basadas en las cuencas fluviales”, reitera.

Soluciones locales a un problema mundial

Una cosa está clara: el camino de Filipinas hacia la resiliencia climática debe estar hecho con soluciones adaptadas localmente.

“No podemos obtener nuestras soluciones del extranjero”, afirma Alcazaren. “Tenemos que encontrarla nosotros mismos, porque a menos que generemos las soluciones nosotros mismos, no podremos mantenerlas”.

Un ejemplo prometedor es la explanada de Iloilo, un parque público de 1,2 kilómetros en la isla de Panay, en la región de Visayas Occidental.

Hasta ahora, el proyecto ha transformado un antiguo camino de diques en un espacio urbano verde, como parte de un plan más amplio para rehabilitar el río Iloilo. Preserva manglares maduros para ayudar a prevenir inundaciones y ha recibido elogios mundiales por su diseño.

Sin embargo, la ampliación de estas soluciones requerirá niveles masivos de planificación y recursos, a menudo por valor de miles de millones de dólares, que deben invertirse adecuadamente en hacer frente a las inundaciones y otras calamidades.

Para ello será necesario eliminar la corrupción, que Transparencia Internacional ha identificado como uno de los principales obstáculos para la acción climática mundial.

Otros estudios han demostrado que la corrupción hace algo más que malgastar el dinero: amplifica activamente tanto la frecuencia como las consecuencias de los desastres climáticos.

Cuando los fondos destinados a infraestructuras críticas como el control de inundaciones se malgastan o se roban, las defensas climáticas de todo un país pueden venirse abajo. Se trata de un fallo sistémico que obliga a las comunidades a mendigar ayuda cada vez que se producen catástrofes.

El futuro de Filipinas está en manos de sus comunidades, que deben estar bien informadas sobre las cuestiones climáticas como primer paso crucial, dándoles el poder de elegir buenos líderes.

En última instancia, debemos aprender la importancia de trabajar con la naturaleza, en lugar de trabajar contra ella.

“No sólo debemos considerar nuestra situación como especie humana”, dice Alcazaren, “porque la otra comprensión, más amplia, es que formamos parte de una compleja interconexión”.